V deštných lesích východního Madagaskaru žije tvor, který by mohl hravě konkurovat pohádkovému Pinocchiovi – drobný chameleon s nápadně prodlouženým „nosem“. Přestože jej vědci znali z terénu už desítky let, teprve v roce 2025 byl oficiálně popsán jako samostatný druh – Calumma pinocchio. Jeho příběh ukazuje, jak složitá může být cesta k poznání skutečné biodiverzity tropických lesů.

Dospělý samec chameleona Pinocchiova s mimořádně pěkným „nosem“

Madagaskarští chameleoni jsou pěknou ukázkou evoluční pestrosti. Zejména tzv. „nosatí chameleoni“ z rodu Calumma se vyznačují prodlouženým výběžkem na špičce nosu, který slouží především k imponování samicím a zastrašení rivalů. Nejedná se tedy o skutečný nos, jak by mohlo obecné označení svádět. Samice mají tento výběžek výrazně kratší, spíše listovitý a často nápadně červený. Tělo je obvykle hnědé až béžové. Gravidní samice mohou mít na hlavě modré skvrny, které pravděpodobně slouží jako vizuální signál. Po mnoho desetiletí byli tito chameleoni považováni za jeden velmi proměnlivý druh – Calumma gallus. Současné genetické analýzy však ukázaly, že pod tímto druhem se skrývalo několik skrytých (kryptických) druhů.

Samice mají výběžek kratší a kulatější, často červený

Pomocí tzv. museomiky (sekvenace DNA z muzejních preparátů) se podařilo rozluštit jejich skutečné příbuzenské vztahy. Výsledkem bylo rozdělení původního „jednoho druhu“ na více samostatných linií. Jednou z nich je právě Calumma pinocchio, kterou bychom česky mohli nazývat chameleon Pinocchiův.

Mláďata nejsou větší než lidský nehet

Chameleon Pinocchiův je endemitem východního Madagaskaru a jeho výskyt je úzce spjat s horskými vlhkými lesy v oblasti rezervace Vohimana a v přilehlých lokalitách. Tyto lesy se nacházejí v nadmořské výšce přibližně 900 až 1 000 metrů nad mořem a vyznačují se specifickým, chladnějším klimatem než nížinné tropické oblasti. Po celý rok zde panuje vysoká vzdušná vlhkost, časté srážky a mlha, které spolu s hustým podrostem kapradin vytvářejí typické prostředí mlžného lesa. Denní teploty se obvykle pohybují kolem 23–27 °C, zatímco v noci mohou klesat až k 15 °C. Nejde tedy o klasický horký tropický prales, ale o chladnější horský les, který je zároveň mimořádně citlivý na odlesňování a další zásahy člověka.

Celkový pohled na dospělého samce, který se snaží schovat za větvičkou

Délka těla dospělého chameleona Pinocchiova nepřesahuje přibližně 11 cm včetně ocasu, takže patří mezi menší druhy chameleonů. Přesto je na první pohled nepřehlédnutelný. Mláďata se z vajec líhnou s příchodem intenzivních sezónních dešťů. Právě ve Vohimaně jsme měli možnost nově popsaný druh pozorovat na vlastní oči během výzkumné výpravy za místními unikátními druhy. V době naší návštěvy zrovna začínalo období dešťů a díky tomu jsme měli možnost vidět i (nejspíš) jen několik dnů stará mláďata velká jako lidský nehet. Zpozorovat takhle malé chameleony ve dne je téměř nadlidský úkol, takže většina našich fotografií pochází z nočních pátrání pomocí čelovek. Výhodou pro pozorovatele je, že v noci chameleoni krásně odráží světlo svítilny a je mnohem snazší je najít.

Dospělý samec

Přestože chameleon Pinocchiův zatím nemá vlastní samostatné hodnocení v červeném seznamu ohrožených druhů IUCN, dostupné poznatky celkem jasně naznačují, že patří mezi výrazně ohrožené druhy. Má velmi malý a geograficky omezený areál výskytu a je silně vázán na zbytky původních lesních porostů, které jsou dnes rozděleny do izolovaných fragmentů. Jeho přirozený biotop mizí v důsledku těžby dřeva, rozšiřování zemědělské půdy a dalších lidských aktivit, což vede k dalšímu zmenšování a degradaci vhodného prostředí. Budoucnost „nosatého“ chameleona je proto úzce závislá na zachování pralesních rezervací, jako je Vohimana, a na dlouhodobé spolupráci s odbornými institucemi a místními komunitami, které hrají klíčovou roli v ochraně těchto jedinečných ekosystémů. I náš Zoopark Zájezd, který se pyšní největší veřejně dostupnou kolekcí chameleonů, se snaží pomoci zachovat tyto unikátní druhy pro budoucí generace. Prostřednictvím spolupráce s mezinárodní organizací Caméléon Center Conservation finančně podporuje vědecké a ochranářské aktivity v rezervaci Vohimana. Držme malým nosáčům palce, aby se jejich prales udržel v nezměněné podobě po mnoho dalších let.
 

Autor textu a fotografií: Ing. Daniel Koleška, Ph.D.